Innovazione e maestria artigianale

Abbiamo parlato con l’amministratore delegato Bodo Diller della situazione attuale del mercato, delle innovazioni di prodotto e della visione
di LMC per il futuro

Testo di Claus-Detlev Bues

LMC, situata a Sassenberg in Westfalia, è tra i produttori di veicoli ricreazionali più affermati in Germania. Dopo l’espansione dello stabilimento, nel 2018, il sito di Sassenberg è diventato uno degli impianti di produzione più moderni nell’industria europea del caravanning. Il team dirigenziale di LMC include Timo Ecke, responsabile della produzione e dello sviluppo, René Ricken, responsabile di finanza e controllo, e Bodo Diller, responsabile delle vendite.

Camper Professional – LMC è una delle aziende storiche del settore europeo del caravanning. La prima caravan è stata costruita nel 1955, e nel 1991 LMC è entrata a far parte del gruppo Erwin Hymer. Come si è sviluppata l’azienda nel tempo, sia a livello interno che nel rapporto con il mercato?

Bodo Diller – È vero, nel 2025 celebreremo il nostro 70° anniversario. LMC Caravan, con sede nella regione del Münsterland, riflette la mentalità pragmatica e sincera delle persone di questa zona, la loro solida tradizione di qualità artigianale, incorporando questi tratti nei valori fondamentali del marchio. Pochi si aspetterebbero di trovare un moderno stabilimento all’avanguardia per veicoli ricreazionali, che copre un’area di oltre 200.000 metri quadri, nella piccola città di Sassenberg nel Münsterland vestfalico. E la nostra fabbrica è considerata una delle più moderne in Europa.

Molto è cambiato dalla fondazione dell’azienda nel 1955. Partendo dalla produzione della leggendaria caravan Knospe, l’azienda è cresciuta costantemente. Negli anni ’60, 15 dipendenti producevano la Knospe nelle varie versioni. Wilhelm Saure, che rilevò l’azienda come “Wilhelm Saure KG” nel 1966, inaugurò un periodo di crescita e ampliò la produzione. Le serie Lord e Münsterland permisero di raggiungere la produzione della 10.000ª caravan appena dieci anni dopo. Negli anni ’80, iniziò la produzione di camper e l’azienda fu rinominata “LMC Lord Münsterland GmbH”. Nel 1991, LMC fu acquisita da Erwin Hymer e proseguì l’attività come “LMC-Caravan GmbH”. Furono prodotte caravan per il marchio TEC, che nel 1995 si trasferì nel sito di Sassenberg.

Intorno al giro del millennio, vennero fatti investimenti in un nuovo centro di assistenza clienti, in un nuovo padiglione per la produzione e la logistica e in macchinari aggiornati. Nel 2018, un’ulteriore espansione della produzione ha raddoppiato la capacità dell’impianto, con macchinari aggiornati alla tecnologia d’avanguardia. Possiamo affermare con orgoglio di esserci adattati rapidamente alle mutevoli condizioni di mercato. Per esempio, nel 2021, abbiamo risposto alla domanda aggiungendo rapidamente il segmento dei camper van alla nostra linea di produzione. Oggi, LMC è uno stabilimento moderno in cui produciamo veicoli nei segmenti caravan, camper e camper van.

Camper Professional – Può fornirci una panoramica della struttura produttiva di LMC? Quali cambiamenti o sviluppi ci sono stati negli anni in termini di impianti, macchinari e processi costruttivi?

Bodo Diller – La grande espansione dello stabilimento, completata con l’apertura del nuovo impianto di produzione nel 2018, ha contribuito a raddoppiare la capacità produttiva grazie all’uso delle più moderne tecnologie, segnando una pietra miliare nella storia di LMC. Oltre alla riorganizzazione dei flussi di lavoro, sono stati fatti investimenti in un sistema di taglio a getto d’acqua, una linea per i tetti, un centro per la lavorazione dei bordi e coperture antigrandine per ottimizzare la produzione.

Camper Professional – Quali sinergie esistono tra LMC, come membro di Erwin Hymer, e le altre aziende del gruppo? Producete anche veicoli per altri marchi all’interno della vostra fabbrica?

Bodo Diller – L’integrazione nel gruppo Hymer nel 1991 ha rafforzato il marchio, offrendo una solida base, in particolare per lo sviluppo dei processi e per lo sfruttamento delle sinergie. Il gruppo ci fornisce accesso a servizi più convenienti a livello collettivo, come un reparto legale condiviso, servizi IT comuni e il trasferimento di conoscenze attraverso centri di competenza distribuiti tra le varie affiliate del gruppo. LMC è riconosciuta come il centro di competenza per le caravan all’interno del gruppo. Produciamo inoltre caravan per conto delle nostre affiliate, su misura per le loro esigenze e specifiche.

Camper Professional – Oggi il mercato sembra mostrare segni di normalizzazione. Come sta rispondendo LMC a questo sviluppo e quali strategie ha in atto per affrontare queste condizioni di mercato?

Bodo Diller – Il mercato del caravanning ha sempre registrato fluttuazioni regolari. Negli ultimi anni, abbiamo affrontato l’impatto della pandemia di coronavirus, che ha confermato come il nostro stile di viaggio offra maggiore libertà rispetto ad altri. Le fiere di settore continuano a dimostrare che l’interesse per il caravanning resta forte, con numeri di visitatori che toccano costantemente nuovi record. L’aumento delle immatricolazioni, specialmente nel segmento dei camper, conferma questa tendenza. Stiamo attivamente supportando i nostri concessionari nel ridurre gli attuali eccessi d’inventario. Quest’anno abbiamo adattato le nostre capacità produttive per diminuire ulteriormente le scorte dei rivenditori, puntando a un ritorno alla stagione normale con livelli standard di scorte entro il prossimo settembre. Come produttori, è fondamentale disporre di strategie che ci permettano di rispondere tempestivamente ai cambiamenti del mercato. Queste strategie includono sia l’affrontare rapidamente le esigenze dei clienti, sia il permettere una produzione adattabile in termini di numero di unità e consegna puntuale. Nel corso del nostro anniversario lanceremo numerosi nuovi prodotti in risposta alle particolari condizioni del mercato, con le prime novità che saranno presentate al CMT di Stoccarda nel gennaio 2025.

Camper Professional – Nonostante il recente calo nel mercato delle caravan, LMC continua a investire in questo segmento. Quali prospettive vede per la produzione di caravan in futuro, e quali strategie adottate per mantenere o aumentare la vostra quota di mercato?

Bodo Diller – Continuiamo a osservare un interesse stabile per l’acquisto di caravan. Anche in un mercato in calo, negli ultimi 12 mesi siamo riusciti ad aumentare la nostra quota di mercato. Questo conferma che i nostri prodotti sono orientati al mercato e percepiti come attraenti dai potenziali acquirenti. In particolare, il nostro nuovo design è stato accolto molto positivamente. Vogliamo ampliare ulteriormente questa tendenza introducendo una nuova serie di caravan entry-level sotto il nostro marchio Sassino al CMT del prossimo anno. Tuttavia, non voglio svelare troppo per ora.

Camper Professional – Negli ultimi anni, LMC ha realizzato investimenti significativi presso il sito di Sassenberg per rafforzare la propria posizione nei mercati dei camper e delle caravan. Potrebbe spiegarci meglio questi investimenti e il loro impatto sulla quota di mercato di LMC?

Bodo Diller – Gli investimenti degli ultimi anni hanno come obiettivo tecnologie di produzione modernizzate, metodi di produzione sostenibili e programmi di formazione per i nostri dipendenti. Tali iniziative non solo hanno aumentato la nostra efficienza, ma ci hanno anche permesso di lanciare prodotti innovativi che soddisfano le esigenze dei nostri clienti. Abbiamo posto particolare enfasi sulla qualità, con l’obiettivo di diventare il punto di riferimento del settore, come i nostri clienti si aspettano da noi. Questi passi strategici ci hanno aiutato ad aumentare la nostra quota di mercato in tutti i segmenti e a consolidare ulteriormente LMC come marchio di fiducia nel settore dei veicoli ricreazionali.

Camper Professional – Da molti anni, LMC offre un tetto a soffietto non solo per camper e van, ma anche per le caravan. Questa soluzione è stata sviluppata per differenziare LMC in un mercato sempre più omogeneo?

Bodo Diller – Abbiamo incluso il tetto a soffietto per le nostre caravan nel nostro programma dal 2011, ed è un’ottima soluzione per ampliare lo spazio a disposizione dei viaggiatori, creando una seconda stanza. LMC è riconosciuta come un think tank per il mondo caravan, specialmente per sviluppi di questo tipo. Naturalmente, con questo prodotto possiamo differenziarci da molti altri produttori, offrendo un grande valore aggiunto.

Camper Professional – Il lungo periodo di garanzia offerto per i veicoli LMC si è dimostrato una strategia di successo. In che modo questa iniziativa ha contribuito alla soddisfazione dei clienti e alla fedeltà al marchio?

Bodo Diller – I nostri clienti LMC sono molto fedeli al marchio, e la nostra garanzia di 12 anni contro le infiltrazioni contribuisce sicuramente a questo fatto. Crediamo che la qualità e la durata dei nostri prodotti siano fattori fondamentali in tal senso.

Camper Professional – LMC ha recentemente annunciato una collaborazione con Humbaur attraverso il nuovo marchio Modo. Potrebbe spiegare gli obiettivi strategici di questa partnership e come migliorerà l’offerta e la presenza sul mercato di entrambe le aziende?

Bodo Diller – Insieme al più grande produttore europeo di rimorchi, Humbaur GmbH, stiamo lanciando Modo, una novità fuori dai segmenti ben noti di caravan, camper, campervan e rimorchi da trasporto. Modo è un veicolo multifunzionale che si propone sia nella vita professionale che privata di tutti i giorni. Grazie al design modulare degli interni, offre massima flessibilità e versatilità. L’obiettivo strategico di questa collaborazione è mostrare il nostro sistema di arredi flessibile all’interno di un rimorchio di alta qualità e introdurlo sul mercato. Per Humbaur, questa partnership amplia la gamma di prodotto includendo i rimorchi per campeggio, mentre per LMC rappresenta un’opportunità per promuovere il nostro sistema di arredi presso il target di professionisti. Inoltre, il grande mercato della self-conversion è molto interessante: offriamo la possibilità di utilizzare il nostro sistema per convertire un veicolo in modo flessibile, rapido e conveniente, secondo le idee del cliente.

Camper Professional – Il Tourer Alcove è stato introdotto come una delle novità di LMC per la stagione 2024. Come ha risposto il mercato finora?

Bodo Diller – Il Tourer Alcove è stato introdotto a inizio 2024, quindi è ancora piuttosto recente sul mercato. Tuttavia, ha riscontrato un particolare successo tra le società di noleggio. In particolare, l’omologazione per sei persone con un peso di 3,5 tonnellate è interessante per i noleggiatori perché rende possibile una vacanza in camper per le famiglie numerose o i gruppi, il tutto con una patente di guida di classe B, che offre sicuramente un vantaggio competitivo.

Camper Professional – Vincere il German Innovation Award è un traguardo importante. Come intende LMC continuare a promuovere l’innovazione? Ci sono progetti futuri o tecnologie di cui siete particolarmente entusiasti?

Bodo Diller – Siamo entusiasti di aver ricevuto il premio per il nostro Innovan 592, un camper van sotto i sei metri con letti longitudinali. Il nostro dipartimento di sviluppo si è divertito a lavorare sulle soluzioni di costruzione smart per gli arredi di questo modello. Abbiamo presentato il 592 come prototipo al CMT e condotto un sondaggio tra i visitatori della fiera. Accogliamo sempre con piacere i feedback dei visitatori per ottenere preziose indicazioni per l’ulteriore sviluppo del prototipo, poiché “l’opinione del mercato” è fondamentale per le nostre innovazioni. All’ultimo Caravan Salon abbiamo condotto uno studio e raccolto feedback dai visitatori per capire se il concetto di Innovan Active potesse funzionare anche per una caravan. L’Innovan Active presenta un’estetica off-road. L’idea è che molti proprietari di SUV non utilizzano i loro veicoli per il fuoristrada, ma ne apprezzano l’aspetto. Questo concetto funziona per l’Innovan Active, e ci siamo chiesti se un proprietario di SUV preferirebbe trainare una caravan visivamente compatibile e se sarebbe disposto a investire di più per averla. Oltre al design, abbiamo aggiunto funzionalità pratiche, come una scala pieghevole per accedere al tetto dotato di barre per trasportare attrezzature aggiuntive. L’illuminazione perimetrale e sotto-scocca, che aumenta la visibilità al buio, è stata valutata come molto utile dal 36,76% dei partecipanti, rappresentando un chiaro vantaggio per la sicurezza durante il campeggio (anche off-road).

Camper Professional – Di recente, LMC ha ricevuto il Lean Stars Award 2024, che riconosce i risultati dell’azienda nel lean management (la gestione “snella”). Può raccontare le iniziative specifiche che hanno contribuito a ottenere questo premio, e in che modo esse hanno influenzato l’efficienza della produzione e la qualità dei prodotti LMC?

Bodo Diller – Nell’aprile 2020, i Lean Stars Awards sono stati assegnati nell’ambito dell’annuale EHG Lean Maturity Assessment, un premio interno al gruppo che riconosce l’eccellenza nel lean management. Noi abbiamo ricevuto il Lean Allstar Award per la nostra eccezionale performance e lo sviluppo continuo delle attività lean. L’obiettivo della gestione lean è migliorare l’efficienza dei processi attraverso sistemi di produzione standardizzati ed eliminare le attività superflue, migliorando così le prestazioni e la soddisfazione del cliente. Per noi di LMC, questo premio rappresenta un riconoscimento al nostro impegno per il miglioramento continuo. Dal 2019, il lean management è integrato stabilmente nelle strategie operative di EHG e LMC. Nel nostro stabilimento, dieci persone di vari dipartimenti collaborano come team trasversale, sviluppando soluzioni sostenibili per il miglioramento. In LMC, ci concentriamo su un design ottimale del posto di lavoro, sulla gestione della qualità, sulla leadership strategica e sullo shop floor management.

Camper Professional – Con l’introduzione della serie Tourer, LMC continua a puntare sulla lightweight construction (costruzione leggera) e sull’uso ottimizzato dello spazio. Cos’altro è tecnicamente possibile per rendere i veicoli ancora più leggeri?

Bodo Diller – Il tema della costruzione leggera è una priorità per LMC. Non si tratta di eliminare funzionalità, ma di ottimizzare l’uso dei materiali e il design. Il nostro dipartimento di progettazione e sviluppo riesamina e migliora continuamente i nostri prodotti. La serie Tourer ne è un esempio. Già al lancio, il peso dei veicoli era molto incoraggiante. Nell’ultimo model year, abbiamo raggiunto una riduzione di peso sostituendo alcuni materiali e puntiamo a ottenere un’ulteriore riduzione di 30 kg in futuro. Ma per noi è particolarmente importante che tutto questo non vada a scapito della qualità. Con il Tourer Alkoven, abbiamo progettato un modello che ospita realisticamente sei persone per una vacanza confortevole, con sei posti a sedere e sei posti letto, ampio spazio per carichi aggiuntivi, sempre mantenendo il peso sotto le 3,5 tonnellate (massa in ordine di marcia: 2.841 chili).

Camper Professional – Come immagina che LMC Genuine Accessories possa aiutare i concessionari e migliorare l’esperienza complessiva dei clienti? Che tipo di prodotti possiamo aspettarci in questa nuova gamma, introdotta ad agosto?

Bodo Diller – Con LMC Genuine Accessories, offriamo ai nostri clienti la possibilità di visualizzare facilmente tutti gli accessori che si adattano perfettamente ai loro veicoli, semplificando la ricerca di ciò di cui hanno bisogno. Un esempio sono le diverse casseforti per le portiere dei passeggeri. Nella panoramica degli accessori originali LMC sul nostro sito web, gli interessati possono trovare la cassaforte giusta per i telai FIAT, Citroën e Ford direttamente nella categoria Sicurezza. I nostri partner commerciali spesso hanno un negozio di accessori, che può esporre questi articoli direttamente, attirando così l’attenzione dei potenziali clienti su prodotti perfettamente compatibili. Abbiamo suddiviso il portfolio prodotti nelle seguenti categorie: Il tuo veicolo: questa categoria include articoli che migliorano il comfort o ampliano la funzionalità, come un letto aggiuntivo per bambini nella cabina di guida. Sicurezza: qui elenchiamo articoli che migliorano la sicurezza durante il viaggio, per esempio i sensori per l’app LMC Home. Comfort: questa categoria comprende prodotti che rendono l’interno più accogliente, come tappetini per la cabina di guida o faretti LED. Multimedia: questa categoria include articoli come supporti per tablet o smartphone e prese di ricarica USB. Utilità: qui si trovano articoli che vanno dai filtri dell’acqua alle forniture elettriche. Merchandising: per i fan del marchio LMC, offriamo articoli promozionali adatti alle vacanze, come scatole pieghevoli o giubbotti riflettenti. Backrack+: categoria speciale in cui elenchiamo tutti gli articoli relativi all’omonimo supporto per componenti adatto ai nostri Innovan su base FIAT.

Camper Professional – Quali sono i piani futuri di LMC? Come vede l’evoluzione dell’azienda nei prossimi anni e cosa possono aspettarsi i clienti in termini di nuovi prodotti e innovazioni?

Bodo Diller – Il nostro obiettivo per il brand LMC è permettere ai clienti di vivere un’esperienza di vacanza senza pensieri nei loro camper e caravan. Per questo miglioriamo costantemente l’azienda puntanto a un futuro sostenibile, realizzando la nostra visione che è quella di essere “un produttore di veicoli ricreazionali redditizio con una presenza tangibile in Europa”. Per rafforzare questa visione, continuiamo a sviluppare prodotti orientati al mercato che soddisfino le esigenze del nostro target, concentrandoci sia sul design degli interni e degli esterni, sia sui prezzi. L’anno prossimo celebreremo il nostro settantesimo anniversario con il tema “70 anni di LMC – esperti per tradizione”. Per questa occasione, il nostro portfolio si arricchirà di modelli speciali nei segmenti caravan, camper e camper van. A gennaio daremo inoltre un’anteprima di una nuova serie di caravan che sarà disponibile presso i rivenditori all’inizio della stagione. L’entusiasmo per i nuovi prodotti verrà acceso dai nuovi model year, con aggiornamenti significativi alla serie di camper Cruiser. Seguiteci, perché abbiamo in programma altri lanci per il nuovo model year, ma non sveleremo ulteriori dettagli per il momento.